Che cos'è il radon — e perché in casa è un problema?
Il radon è un gas invisibile, inodore e insapore che si forma dal decadimento naturale dell’uranio presente nel terreno. Esiste ovunque — in alcune regioni di più, in altre di meno. All’aperto si disperde subito ed è innocuo. Diventa un problema solo quando si accumula negli edifici. Ed è esattamente ciò che fa: il radon è in media il maggiore contributo singolo alla dose di radiazioni che una persona assorbe in un anno — più di tutti gli esami medici messi insieme.
Da dove viene: la catena di decadimento nel sottosuolo
In praticamente ogni terreno e roccia c’è una piccola quantità di uranio-238. Decade attraverso vari passaggi intermedi — tra cui il radio-226 — e in un punto di questa catena nasce qualcosa di particolare: il radon-222, un gas nobile. A differenza dei suoi predecessori solidi non resta legato alla roccia, ma può sfuggire attraverso pori e fessure e risalire con l’aria del terreno. La sua emivita di 3,8 giorni è esattamente sufficiente per migrare dal sottosuolo fino a una cantina e accumularvisi.
Quanto radon rilascia un terreno dipende da due fattori: il contenuto di uranio della roccia (graniti, gneiss, porfidi e certe rocce vulcaniche sono in testa) e la sua permeabilità (ghiaia e roccia fratturata lasciano passare più gas dell’argilla compatta). Per questo le zone tipicamente più interessate in Italia sono l’arco alpino, i rilievi vulcanici del Lazio e della Campania, parti del Friuli Venezia Giulia e della Lombardia — mentre gran parte della Pianura Padana è moderatamente esposta. In Svizzera spiccano Ticino, Grigioni e Giura. Ma attenzione: sono probabilità, non garanzie. Valori elevati si trovano ovunque.
Come entra in casa
Il radon penetra dove l’edificio tocca il terreno e non è a tenuta:
- crepe e giunti nella platea e nei muri interrati
- passaggi di tubi e cavi
- cantine con fondo naturale in terra battuta o ghiaia
- pozzetti, vespai non ventilati, drenaggi
Il motore è la fisica: l’aria calda sale e crea nell’edificio una leggera depressione — l’effetto camino. La casa aspira letteralmente aria dal terreno, soprattutto in inverno, quando si riscalda e le finestre restano chiuse. Per questo i valori invernali sono spesso il doppio o il triplo di quelli estivi, e per questo cantina e pianterreno sono i piani più esposti — a ogni piano in più la concentrazione cala nettamente.
Due case vicine possono differire di parecchie volte: anno di costruzione, stato della platea, abitudini di aerazione e perfino la geologia sotto il singolo lotto fanno la differenza. Il valore del vicino non dice quasi nulla sulla tua casa.
Perché il radon è pericoloso — i numeri
Il radon in sé viene in gran parte espirato di nuovo. I suoi prodotti di decadimento a vita breve, però — isotopi di polonio, bismuto e piombo — si attaccano al pulviscolo e agli aerosol, si depositano nelle vie respiratorie e vi irradiano i tessuti come emettitori alfa. Nell’arco di anni e decenni questo aumenta la probabilità di un tumore polmonare.
L’ordine di grandezza è ben documentato:
- L’OMS stima che, a seconda del Paese, dal 3 al 14 per cento di tutti i tumori polmonari sia attribuibile al radon — la seconda causa dopo il fumo, e la prima tra chi non ha mai fumato.
- Gli studi europei aggregati mostrano che il rischio di cancro al polmone cresce di circa il 16 per cento ogni 100 Bq/m³ di concentrazione media pluriennale — senza una soglia al di sotto della quale non succede nulla.
- Per l’Italia, l’Istituto Superiore di Sanità attribuisce al radon circa un caso su dieci di tumore polmonare — nell’ordine di 3’000 casi l’anno; per la Svizzera l’UFSP stima 200–300 decessi l’anno.
Particolarmente sfavorevole è la combinazione con il tabacco: radon e fumo si potenziano a vicenda, e per i fumatori in case con valori elevati il rischio è molte volte superiore a ciascun rischio preso da solo. Resta importante l’inquadramento: si tratta di un rischio di lungo periodo, su decenni. Un pomeriggio in cantina o un inverno in un appartamento di vacanza non sono motivo di preoccupazione. Ciò che conta è dove vivi e dormi stabilmente.
Quali valori sono troppo alti?
| Paese / Istituzione | Valore (media annua) | Significato |
|---|---|---|
| Italia (D.Lgs. 101/2020) | 300 Bq/m³ | Livello di riferimento per le abitazioni esistenti |
| Italia, edifici post-2024 | 200 Bq/m³ | Livello più severo per le abitazioni costruite dopo il 31.12.2024 |
| Svizzera (ORaP) | 300 Bq/m³ | Livello di riferimento per i locali abitati |
| OMS | 100 Bq/m³ | Valore obiettivo raccomandato per minimizzare il rischio |
Il livello di riferimento non è un limite del tipo «sotto sicuro, sopra vietato» — il rischio cresce in modo continuo con la concentrazione. 300 Bq/m³ segna la soglia oltre la quale intervenire è fortemente raccomandato; i 100 Bq/m³ dell’OMS sono l’obiettivo più ambizioso.
Il decreto legislativo 101/2020 ha introdotto anche il Piano nazionale d’azione per il radon e incarica le regioni di individuare le aree prioritarie, dove le concentrazioni elevate sono più probabili e dove scattano obblighi di misurazione nei luoghi di lavoro ai piani bassi. Per la Svizzera, la carta del radon dell’UFSP mostra il rischio in base al luogo.
Cosa puoi fare concretamente
La buona notizia, per finire: tra i rischi oncologici il radon è forse quello più facilmente controllabile. Il percorso ha tre tappe:
- Misurare — l’unico modo per avere certezza, perché il radon non si vede e non si sente. Una misurazione riconosciuta costa 50–100 euro. Tutto quello che serve sapere: Misurare il radon da soli.
- Interpretare — confrontare la media annua con il livello di riferimento, non i singoli picchi giornalieri.
- Ridurre, se necessario — dall’aerazione corretta alla sigillatura fino all’aspirazione del radon sotto la platea; quasi sempre la concentrazione si può abbattere in modo sostanziale. Le possibilità in dettaglio: Ridurre i valori di radon.
Domande frequenti
Il radon riguarda anche le case nuove?
Sì — l’edilizia moderna e ben sigillata protegge meglio il lato a contatto col terreno, ma rende anche l’involucro più ermetico, così il radon entrato fatica a uscire. Nelle zone a rischio la protezione dal radon (platea a tenuta, predisposizione per l’aspirazione) va messa in ogni progetto; per gli edifici costruiti dopo il 2024 vale in Italia il livello più severo di 200 Bq/m³.
Vivo al terzo piano — il radon mi riguarda?
Poco. La concentrazione cala nettamente a ogni piano; dal secondo piano in su i valori elevati sono rari. Eccezione: edifici in cui il radon risale attraverso cavedi, ascensori o canali degli impianti — se nell’edificio emergono risultati anomali, misurare conviene comunque.
Il radon può arrivare dall’acqua potabile o dai materiali da costruzione?
Entrambe le cose sono possibili, ma quasi sempre secondarie. L’acqua di pozzo in zone granitiche può contenere radon che si libera con la doccia; alcuni materiali — certi tufi e pozzolane usati storicamente nell’edilizia del Centro-Sud — possono contribuire localmente. La via principale resta l’aria del terreno.
Il mio vicino ha misurato ed è sotto i 100 Bq/m³. Mi basta?
No. Tra case direttamente confinanti i valori differiscono regolarmente di parecchie volte — per il modo di costruire, lo stato della platea e la geologia su piccola scala. Conta solo la misurazione a casa tua.
Un singolo valore alto fa ammalare?
No. Il rischio nasce dall’esposizione media su anni. Picchi di breve durata — per esempio dopo un fine settimana senza aerare — sono normali e non sono un segnale d’allarme. Ciò che conta è la media annua.